Barbershop-musiikkityylin kerrotaan saaneen alkunsa 1800-luvun lopun amerikkalaisissa parturisalongeissa. Odotellessaan parturointivuoroaan miehet alkoivat laulaa sen ajan suosikkisävelmiä; joku lauloi melodiaa, ja muut soinnittelivat mukana improvisoiden omaa stemmaansa. Pikkuhiljaa laulutyyli vakiintui: barbershopia lauletaan aina neliäänisesti a cappella tavoitteena mahdollisimman korvia hivelevä sointumaailma.